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在腓尼基战争时期，从伊特鲁里亚人方面传入罗马一种两人角斗的风俗，每遇大人物安葬时往往用犯人或奴隶举行角斗来当作一种奉安的典礼。
这种角斗者罗马人叫作角斗士（gladiator）。
后来达官巨吏为了取悦民众，希望升迁，亦往往在圆形石造广场中举行这种野蛮流血的游戏。
后来除人和人角斗以外，还有人和兽斗的风气。
同时罗马人开始大规模建造赛马场，四周设有座位，可容数千观众，这就是西方所谓马戏的起源。
【政治上的腐败】当时罗马的政客差不多都以攫取各省省长的位置为目的，因为他们一旦做了省长，那么在罗马城中所花去的运作费都可以取偿于省中的人民。
当时罗马城中的无业游民很多，政府原有分面包给贫民的习惯，于是一班政客就利用面包和马戏去讨好下层社会中的人以谋取选举上的胜利。
当时官吏中贿赂横行，不足为怪，虽有种种刑罚，终等同于空文。
【大地主的兴起】罗马富人阶级的作恶在乡间并不亚于城中。
罗马贵族认为经商是不正当的事业，所以他们做官发财之后往往广购田地，连成极大的田庄，旧式的小农制就此逐渐消失。
大地主既然拥有大片的田地，当然不能尽雇自由民来替他们耕种，于是就专门购买奴隶来做工。
原来腓尼基战争结束以后，罗马每次获胜都带回无数的俘虏，卖作奴隶。
后来战争停止，俘虏的来源断绝了，于是有贩奴的海盗在爱琴海和东部地中海上大批地掳人。
因此意大利和西西里的大田庄中都充满了奴隶，他们生活的困苦程度几乎和禽兽差不多，他们到受不了时就起来作乱。
西西里岛中南部的奴隶曾有一次聚集了六万人，杀死他们的地主，攻陷各地的城市，建立了一个王国，罗马政府派了大队人马费了数年光阴才把乱事平定。
【久战的恶影响】奴隶的工作和长期的战争更缩短了意大利小农制的寿命。
罗马的武功固然煊赫一时，但是罗马人民所受战争的影响之惨烈恐怕在历史上亦很少见。
做父亲的和长子往往出征海外或远戍边疆，留在家中的母亲和妻子孤苦伶仃，眼见家破人亡，却无能为力。
幸运的士兵回到故乡，往往已是人物两亡。
母亲和妻子早把家产卖给别人，离家而去了。
他只有诅咒富人，含悲忍痛地到城市中加入贫民阶级，去领政府分发的面包和政客供给的马戏。
【罗马统一西方世界后所遇到的困难】罗马人虽然能够用武力统一当时的西方世界，但是他们终不能把帝国很严密地组织起来。
他们这种政治上的失败几乎把西方上古的文化根本动摇了。
当时欧洲阿尔卑斯山以北已经有许多蛮族正在蠢蠢欲动，预备把三千年来的文化一扫而空。
我们现在已看到希腊文化日落西山了，而罗马人正在和三种困难作斗争：（一）国内贫富阶级的苦争；（二）内乱纷起中统一政府组织的问题；（三）北方蛮族南下的危险。
我们现在再看罗马人在这种困难境遇中怎样组成一个强固的政府，阻止蛮族的南下，再固守北方五百年的边界，做一个古代西方文化的屏藩。
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