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她差点死去,几个月后才恢复过来。
24岁的时候,她嫁给了约翰·杜伯曼,一个自由的黑人。
但当她跟他提议说要逃到北方的自由之地时,他不同意。
他说如果她想要逃走,他就去告发。
1849年,当下定决心要碰碰运气、逃往北方时,她单独行动了,对丈夫只字未提。
她的第一个传记撰写人莎拉·布拉德福说,杜伯曼告诉她:“我在脑子里作了一番推论,我有权利从两件事情中选一件,自由或者死亡。
如果我不能得到其中一件,我就要另外一件,因为没有人能够活捉我。
还有一口气,我就要为自由而战。
当我离开的时刻到来时,上帝自然会派人来把我带走。”
通过地下铁道——一个由帮助奴隶逃跑的自由黑人、白人废奴主义者和贵格会教徒们组成的秘密网络,杜伯曼来到了宾夕法尼亚州的费城,虽然自己得到了自由,但她发誓要回到马里兰州,把她的亲人们都救出来。
1850年,她踏上了第一次回程之路,成为一名地下铁道的“列车员”
——在沿路支持者的帮助下,营救并且带领奴隶走向自由。
钢铁般的领袖
每年夏季和冬季,杜伯曼做佣人赚钱,积攒她回南方所需费用。
而每年春季和秋季,她冒着生命危险回到南方,带着更多人回来。
她无所畏惧,她的领导地位无可动摇。
她的工作异常危险,当她带领的人们动摇了或者有了别的想法时,她如钢铁般坚定。
她知道,逃跑的奴隶回去以后会遭到严刑拷打,直到他们说出是谁帮助他们逃跑的,因此她决不允许她带领的人放弃。
“死人不会告密”
,她会用一把上了膛的手枪指着那个胆小奴隶的脑袋,说,“你要么继续前进,要么就去死!”
在1850-1860年间,哈里特·杜伯曼解救了300多人,其中包括她的很多亲人。
她一共往返了19趟,而让她分外自豪的是,她从未丢下一个自己带领的人。
“我从不会让自己的火车出轨,”
她说,“而且我没有落下一位乘客。”
当时,南方白人悬赏12000美元要她的脑袋——一笔巨额财富。
南方黑人只是称她为摩西。
到内战开始的时候,她解救的奴隶比美国历史上任何人解救的都多——不论是白人还是黑人,男人还是女人。
声望与日俱增
杜伯曼的名声和影响力不仅赢得了渴望获得自由的奴隶们的尊敬,北方颇有影响力的白人和黑人都来找她。
她在集会上、在收容所里发表演讲,从宾夕法尼亚州的费城、马萨诸塞州的波士顿、加拿大的圣·卡芙莲到纽约州的奥本——她最终定居的地方。
有名望的人也来找她,比如威廉·苏厄德议员——后来他成了亚伯拉罕·林肯的国务卿,还有坦率直言的废奴主义者、原本当过奴隶的弗雷德里克·道格拉斯。
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