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他把自己的正式称号由过去的“元首”
改称为“君主”
（拉丁语叫“多米努斯”
），这标志着罗马专制君主统治的公开确立。
在地方上，戴克里先推行分权制。
这是因为经过危机打击和长期混战之后，帝国早已残破不堪，虽然表面上维持着统一，却存在许多的隐患，在广阔的地域内既要镇压内乱，又要防范外族，戴克里先深感单凭个人的力量是难以胜任的。
因此，他把帝国分成4个部分，设立两个“奥古斯都”
和两个副职“恺撒”
来分别治理，历史上一般把它称作“四帝共治制”
。
他本人白任东方的“奥古斯都”
，常驻小亚细亚的尼科米底亚城，以便就近监管叙利亚和多瑙河边防。
“四帝共治制”
尽管一度有利于巩固边防，但从长远来看，却影响了帝国的统一。
君士坦丁一世（306-337年在位）上台后，继续加强军事、政治控制，建立了更加完备的专制君主统治。
君士坦丁一世为了防止皇帝大权旁落，废除了戴克里先的“四帝共治制”
，而改用分封自己子侄来治理各地的办法，但这样做最终仍无法避免骨肉相残、内战重起、帝国再度陷入分裂的厄运。
公元3世纪危机以来，帝国西部（特别是意大利及其附近地区）急剧衰落，东部因受危机影响较小而保持着相对的繁荣，于是出现了帝国重心东移的趋势，罗马渐渐失去了昔日政治中心的作用。
公元330年，君士坦丁一世宣布把都城从罗马迁到紧靠博斯普鲁斯海峡的拜占庭（希腊故城），改名为君士坦丁堡，号称“新罗马”
。
这里地近经济文化发达的东方，扼守欧亚水陆要冲，战略地位十分优越。
君士坦丁一世为营建新都而大兴土木，到处延揽能工巧匠，耗费了巨额资财，后来，终于把它建成了当时欧洲最繁华的都市。
然而，他们的改革并不能使罗马绝处逢生，当然也无法阻止帝国内部分裂倾向的逐步发展。
君士坦丁一世死后，帝国分裂为二的格局就已经基本奠定，东部、西部常常各有一个皇帝，彼此争战不已。
公元394年，皇帝狄奥多西一度曾恢复统一，但不到一年，随着他的猝然去世，罗马帝国便最后分裂了，帝国皇徽上的鹰由一个头换成了两个头。
帝国的版图被拦腰截为两块，东罗马帝国拥有从黑海到亚德里亚海之间的广大地区，包括巴尔干半岛大部、小亚细亚、叙利亚、巴勒斯坦、埃及和外高加索的一部分，西罗马帝国的领土包括意大利、巴尔于西北部、高卢、不列颠、西班牙及北非（从利此亚西部到大西洋之滨）等地。
在文化上，东罗马主要以希腊语为主，西罗马依然通行拉丁语。
后来，西罗马帝国在公元476年宣告灭亡，而东罗马（一般又称拜占庭）帝国却一直延续到公元1453年。
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