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世界近代史黄金的诱惑
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黄金，在我们的印象中是名贵的象征，人们常以其誉称一些美好和荣耀的东西。
但是，由于黄金本身特有的价值，又使不少利欲熏心的人拜倒在它的脚下。
在他们眼中，黄金仿佛就是圣洁和权威的化身，占有黄金，就会掌握整个世界的命运。
在黄金占有欲的驱使**下，15世纪到16世纪初，欧洲人扬帆出海，远涉重洋，闯**到传说中的地方去寻访神话中的黄金国，从而演出了一幕地理大发现的历史剧。
15世纪以后，西欧的商品经济不断发展，资本主义生产关系的萌芽促进了交换的进行。
作为一般交换手段的货币的需要量急剧增长。
那时候，西欧的货币制度正由银本位制逐渐过渡到金本位制（即把黄金作为一般等价物的货币制度）。
黄金变成了欧洲各国和欧亚各国间国际贸易唯一的支付手段。
欧洲社会的这种变化，刺激了上层阶级对财富的贪求。
新兴的商人冒险家疯狂地追求黄金，以谋扩大他们的资本；日渐没落的封建贵族穷奢极欲，愈感人不敷出，也拼命地追求黄金；日益强大起来的封建王权为了巩固和维持其统治秩序，豢养了庞大的军队和官僚体制，也要求有更多的黄金。
由于渴望财富，西欧上层社会形成了一种拜金狂。
哥伦布曾露骨地说过：“黄金是一个令人惊叹的东西！
谁有了它，谁就能支配他所需要的一切。
有了黄金，甚至能使灵魂升入天堂！”
尽管黄金成为封建主和有产阶级疯狂追逐的宠物，但是，欧洲的金银储藏量却很小，富金矿更是少见。
由于受当时生产技术水平的限制，可供开采的贵金属矿日渐稀少。
从1300年到1450年，欧洲旧金矿的产量不断减少，对于新矿的开采进行得也十分缓慢。
而商业的发展，使西欧各国迫切需要金钱和铸造货币的贵金属，不仅广泛的商品交换需要大量的黄金，它还逐渐取代土地成为社会财富的象征。
因此，西欧社会上自国王、宫廷贵族，下至中小贵族、僧侣，人人追求奢侈豪华，个个渴望发财致富。
上上下下好像都被黄金勾走了魂儿一样。
自从十字军东侵以后，欧洲和东方的商业贸易关系迅速发展起来。
欧洲从东方输入商品数量13世纪末比12世纪初增加了10倍多。
东方的香料（胡椒、肉桂、丁香、肉豆蔻等）、珠宝、化妆品、丝绸等物资，日渐成为西欧中上等阶层的生活必需品。
为此，他们每年都要付出大笔黄金，造成西欧贸易逆差。
不仅如此，在东西方贸易往来过程中，一些欧洲商人长期不能直接得到东方商品。
他们只能从地中海沿岸的市场购买，中间必须经过阿拉伯、印度、南洋和中国商人多次转手。
当时，东西方商路主要有三条：一条是从中亚由陆路沿里海、黑海到小亚细亚；一条是先由海路至波斯湾，然后经两河流域到地中海东岸的叙利亚一带；第三条是先由海路至红海，然后再由陆路到埃及的亚历山大港。
在这几条商路中，红海以东是由阿拉伯商人掌握；地巾海一带则为意大利的威尼斯和热那亚所垄断。
15世纪中叶，奥斯曼土耳其帝国兴起，占领了巴尔干半岛、小亚细亚和克里米亚地区，控制了东西方之间的传统商路，对在商路上往来的欧洲商人横征暴敛，使运抵欧洲的商品的价格比原先的价格提高8-10倍。
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