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当时,他下榻的地方,是一幢新建的三层楼住宅,他占用了整个二楼的卧室和客厅,在这里起草了美国《独立宣言》。
当时,北美殖民地群情鼎沸,纷纷要求摆脱英国而独立。
特别是弗吉尼亚,率先作出决定,断绝同英国的联系。
为了适应这种形势的新发展,6月lI日,大陆会议指定杰斐逊、富兰克林、约翰·亚当斯、谢尔曼和利文斯顿等5人,组成一个委员会,准备起草一个北美独立的宣言。
经过商定,委员会把这项宣言的起草工作,委托给年富力强的杰斐逊。
杰斐逊长于写作,他以高度的政治热情,接受了这个起草工作。
从6月11日到28日,他独自躲在下榻的二层楼上,写出了《独立宣言》初稿,并提交大会讨论。
经过两天半的讨论和修改,1776年7月4日最后通过。
这时候,与会代表互致祝贺,全场一片欢腾。
触立宣言》以磅礴的气势、流畅的笔调,概括了英法民主主义思想家提出的政治理论和革命原则,它庄严地向世界宣布:“人人生而平等,他们都从他们的‘造物主’那里被赋予了某些不可转让的权利。
为了保障这些权利,所以才在人们中间成立政府。
而政府的正当权力,则系得自被统治者的同意。
如果遇有任何一种形式的政府变成是损害这些目的的,那么,人民就有权利来改变它或废除它,以建立新的政府。
这新的政府,必须是建立在这样的原则的基础之上,并且是按照这样的方式来组织它的权力机关,庶几就人民看来那是最能够促进他们的安全和幸福的。”
宣言阐发了“天赋人权”
和“权利在民”
的学说;论述了人民有权废除旧政府、建立新国家,以保护人民权利的思想。
从而,给北美独立提供了理论武器。
《独立宣言》控诉了英王的种种暴行,它指出:“现今大不列颠国王的历史,就是一部怙恶不悛、倒行逆施的历史。”
接着,它列举了1763年以来,英国政府的种种虐政,从而,综述了迫使美国人民争取独立的种种原因。
《独立宣言》最后以美利坚合众国人民的名义庄严宣告:“这些联合殖民地从此成为,而且名正言顺地应当成为自由独立的合众国,它们解除对于英王的一切隶属关系,而它们与大不列颠王国之间的一切政治联系亦应从此完全废止。”
《独立宣言》以豪迈的语言,宣告了美利坚合众国的成立。
《独立宣言》是宣告美国建成独立国家的正式文件。
它在人类历史上第一次以政治纲领的形式,宣告了人民主权的原则;同时,它也是资产阶级上升时期人民要求民主主权的宣言书。
《独立宣言》在历史上曾经起到过积极进步作用,它动员广大人民群众为争取民族独立、人民主权而斗争;成为当时美国人民反抗英国殖民奴役、进行革命的有力武器。
所以,马克思在写给美国总统林肯的信里,把它称为“第一个人权宣言”
;其历史作用由此可以窥见一斑。
然而,杰斐逊的这篇杰作,虽然热情洋溢,反映了资产阶级在上升时期的精神面貌,但它毕竟跳不出当时的历史旋涡,而带有那个时代的烙印。
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