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我只想阻止他们的肮脏诡计。
当我寻求其他途径劝说英航放弃他们的活动时,我想到了那些非执行董事。
我已经给金勋爵写过信,却无济于事,因此我希望英航的非执行董事们能更加不偏不倚。
如果我要求他们调查其公司发生的事情,那么从原则上说,他们就必须重视这个要求。
非执行董事和执行董事都承担着同样的法律责任,不过他们通常只是在董事和持股人发生冲突时,才维护持股人的利益。
既然英航现在的行为能够造成这样的冲突,他们就会因此而受到指责,并且又受到媒体和维珍大西洋公司的指责,那么持股人就应该要求他们对公司董事们做的事情做出解释。
英航的非执行董事包括迈克尔·安格斯爵士(他当时也是索恩-百代的董事,以前担任过联合利华的董事长)、怀特勋爵(他和汉森勋爵一起经营汉森信托公司)、查尔斯·普赖斯阁下、弗朗西斯·肯尼迪爵士和迈克尔·戴维斯。
他们的名字读起来就像是商界的《德布雷特贵族年鉴》。
我花了一个星期起草这封信,把我们知道的所有英航诡计都列了出来。
1991年12月11日,我终于在这份总共长达11页的文件上签好名,把它们寄了出去。
这封信在概述了众多事实后,得出结论:
我希望您对这封信中提到的问题加以调查,给予详细的答复,并向我保证,您会保证调查这里揭露的行为,阻止任何类似的行为,并且再也不要重犯。
当初英航为消除莱克航空公司造成的竞争威胁,也给自己酿成了苦果,我原以为,英航从这段经历中学到的教训,足以防止他们再以同样的手段对付其他竞争者。
我相信您还记得英航因打击莱克航空公司而自食恶果的往事。
英航的私有化计划被打断,他们在美国的董事面临刑事检控的威胁,管理时间遭到极大浪费;英航招来大量负面宣传,花掉了数百万美元的诉讼费,并且还支付了最大的单笔诉讼和解金。
在信后面,我还加上一份共有8页的附件,覆盖了我知道的所有细节。
我将那些肮脏的诡计分成6部分:媒体运动,破坏性花招,飞机维护问题,市场营销,肮脏的诡计和私人侦探。
我在最后一种类型后打了个问号,因为我仍然觉得这难以置信,然后又写道:“最近发生了一些怪异的事情,简直就像《至尊神探》里面的情节,而非发生在民航业中的事情。”
我讲述了自己挑选出来的那些片段,并且问道:“您能解释这些事情吗?我无法相信,像英航这样的主要上市公司,居然会支持此类行为。”
信寄出之后,我不知道会有怎样的回应。
我不希望起诉英航。
即使把每天用来对付英航的18个小时花在别处,我也有足够多的事情要做。
我深切地意识到,当我们打这场战役时,我被迫忽视维珍集团内的其他所有业务。
我不知道那些非执行董事是否认为我不敢打弗雷迪·莱克那样的官司,该案制造了100多万份法律文件。
弗雷迪爵士是在他破产后起诉英航的,那时他能投入全部精力打官司。
但到那时,英航当然也完成了他们的任务。
这次诉讼或许推迟了他们的私有化,迫使他们付出了1000万英镑的赔偿金,可在莱克的飞机不再翱翔蓝天之后,英航立刻提高了跨大西洋航线的机票价格,由此获得大笔利润,相比之下,那笔赔偿金不过是九牛一毛。
我试图一边管理航空公司,一边阻止英航的诡计,但英航似乎不把维珍逼破产就决不罢休。
不管那些非执行董事有何反应,我确信他们不会忽视那份详细列举英航肮脏诡计的附件。
他们要对自己的持股人负责,于是我们向媒体公布了这封信,确保英航持股人也有机会读到它。
令人惊异的是,我第二天就收到了科林·马歇尔爵士和迈克尔·安格斯爵士的回信。
迈克尔·安格斯拒绝对此事负责,他指出,“对于一家上市公司的非执行董事,按照你要求的方式向第三方负责是完全不合适的”
,并总结说,“采取行动的正确程序是向整个董事会提交这种主张”
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