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新历史主义夏皮尔在观察与理论之间的关系问题上，做出了突出的贡献。
他以太阳中微子实验为例，一方面强调了背景知识在科学观察中的重要作用；另一方面又批判了由此导致的认识论上的相对主义。
他指出，哲学通常用的“观察”
术语有两个方面的含义：一是作为人的知觉的观察；二是作为科学证据的观察。
作为人的知觉意义上的观察当然具有不确定性，但科学观察，尤其是现代科学的观察，越来越依赖于背景知识的作用，而削弱“观察”
的感觉方面，以保持观察的科学性。
尽管作为证据的观察确实需要背景信息，但事实上被科学用作背景信息的，都是它可利用的最可靠的信息，迄今为止，这种信息已被证明在过去是非常成功的。
[9]从这个角度出发，夏佩尔提出了“信息域”
理论。
一个信息域就是一个科学系统，具有系统的结构特性，理论、说明和理论确定的实体构成信息域的内容。
他指出科学研究的领域包括两部分：一部分是“待研究的信息群”
；一部分是“背景信息群”
。
他将前者称为“域”
，而后者是与域相关的、成功的和摆脱了怀疑的信念群。
他认为：“正是这些发展——域的形成和与此相关的背景信息的形成——构成了科学合理性的发展。”
[10]同时，他认为科学是不断发展进步的，人类获得的信息是不断丰富和变化着的，而且总有新的“信息域”
不断地产生和涌现。
“科学的目标就是尽可能自主自足地组织、描述和处理其课题——能够描述它的研究域和与此相关的背景信息，系统地提出问题，制定处理这些问题的方法，确定一系列可能的解答，建立衡量什么是可接受的解答的标准。”
[11]
劳丹是从科学问题以及对科学问题的解答来思考观察与理论之间的关系问题的。
如果说问题是科学思想的焦点，那么理论就是科学思想的最后结论。
至于理论，就它们为问题提供适当的解答而言，它们在认知上是重要的。
如果说问题构成了科学的疑难，那么是理论构成了对该疑难的答案。
一种理论的作用就是消除歧义，把不规则性变为一致性，并且表明，所发生的事情总是可以用某种方式来理解和预测的；当我们把理论说成是问题的解答时，我们所指的正是上面所有这些理论的作用的综合。
从这个角度出发，劳丹把经验问题分成三种类型：（1）未解决的问题——它指的是那些还未被任何一个理论有效地解决的经验问题；（2）已解决的问题——它指的是那些已经被某种理论有效地解决了的经验问题；（3）反常问题——它指的是一个具体的理论没有解决，但是该理论的几个竞争对手已经解决了的问题。
理论的实质就是解决问题。
显然，已解决的问题是对一个理论的支持，反常问题构成了反对一个理论的证据，而未解决的问题只是指明了将来理论探究的方向。
用这一套术语，我们能够证明：科学进步的标志之一是把反常问题和未解决的问题转变为已解决的问题。
对所有的理论，我们都必须问，它解决了多少问题，以及遇到了多少反常。
以稍微复杂一些的形式，这个问题成为科学理论相对评价的主要工具之一。
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