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“你的这种想法很危险,我亲爱的华生。
你还记得那个可怕的杀人犯伯特·斯蒂芬斯吗?他曾经在1887年请我们为他开脱。
你还见过比他的态度更温和、更像主日学校儿童的年轻人吗?”
“这倒是真的。”
“除非我们能够作出另外一个合理的推测来,不然迈克法兰就完蛋了。
在这个现在就可以对他提出控诉的案子中,你简直找不出一点儿漏洞,而且进一步调查的结果反而加强了立案的依据。
对了,那些文件中还有一个地方很奇怪,这或许可以成为我们调查的起点——我在翻看银行存折的时候,发现余额很少的原因主要是因为在过去的一年里,有几张大额的支票开给了柯尼利亚斯先生。
我很想了解这个和一位退休的建筑商有如此大笔买卖的柯尼利亚斯先生是谁,是不是他与这件案子有关系?柯尼利亚斯先生可能是一位经纪人,但是我没有找到能够和这几笔大额付款相符的交易凭据。
既然现在没有别的线索,我必须向银行查询一下那位把支票兑换成现款的先生是谁。
但是,我的朋友,我担心这件案子将很不体面地以莱斯特雷德绞死咱们的委托人而宣告结束,这对苏格兰场无疑是一次胜利。”
我不知道那天夜里福尔摩斯究竟多晚才睡觉,但是当我下楼吃早饭的时候,我看见他脸色苍白、忧心忡忡,他那双炯炯有神的眼睛由于周围的黑眼圈而显得更加明亮。
在他的椅子周围的地毯上满是烟头和当天的早版晨报。
一份打开的电报摊在餐桌上。
“你怎样看这个,华生?”
他把电报扔过来问道。
电报是从诺伍德发来的,全文如下:
获重要新证据。
迈克法兰罪行已定。
奉劝您放弃此案。
莱斯特雷德
“听起来很严重。”
我说道。
“这是莱斯特雷德自鸣得意的小小胜利,”
福尔摩斯回答道,脸上露出一丝苦涩的微笑,“不过,也许现在还不是放弃这个案子的时候。
毕竟,任何重要的新的证据都像是一把双刃剑,它有可能朝着莱斯特雷德想象的相反方向切过去。
先吃早饭吧,华生,然后我们一起出去看看有什么可做——我觉得今天好像需要你的陪伴,还有精神上的支持。”
我的朋友自己并没有吃早饭,这是他的一个古怪之处——在比较紧张的时候就不让自己吃东西,而且我还目睹过他滥用自己的体力,直到由于营养不足、身体虚弱而晕倒。
“我现在匀不出能量和精力来消化食物。”
他总是以这句话来回答我的医学忠告。
因此,这天当他没有吃早饭就和我出发去诺伍德的时候,我并没有感到惊讶。
一群好奇的人依然围在深谷居的外面,而这幢郊外的别墅正如我想象的那样。
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