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他们刚刚发现了一个莫大的线索——他们整整一个上午都在烧过的木料堆灰烬里搜寻，除了烧焦的有机体残骸以外，他们还找到几个已经变了颜色的金属小圆片。
我仔细检查了那些圆片，可以肯定是裤子上的纽扣，我甚至还辨认出其中一枚纽扣上的标记：‘海安姆斯’，他是欧达克的裁缝。
然后我仔细检查了草坪，看看是否有其他的痕迹和脚印，但是这场干旱使所有的东西都变得像铁块一样坚硬，什么也看不出来，只能看出好像是一具尸体或是一捆什么东西曾经被拖过一片矮矮的水蜡树的篱笆，它的方向与木料堆是平行的。
当然了，所有这些都符合官方的推测。
我顶着8月毒辣的阳光，在草坪上爬来爬去，但是当我一个小时之后站起身来的时候，还是和之前一样不明白。
“在院子里一无所获，我就进去检查那间卧室。
房间里的血迹很少，仅仅是一些小的污渍，但是颜色毫无疑问是很新鲜的。
那根手杖已经被移动过了，但是上面的血迹也很少。
可以肯定那根手杖的确是我们的委托人的，他自己也承认了。
在地毯上，两个人的脚印都可以辨认出来，但是没有任何其他人的脚印，这又使警方赢了一招——他们的得分在节节增高，可是我们却停滞不前。
“我确实曾经看到了一点点希望，不过这仅有的希望现在也已经落空了。
我检查了保险柜里的东西，其中的大部分早已被取出来并放在了桌上。
那些文件都被封在信封套里，其中的一两件已经被警方拆开了。
在我看来那些东西并没有多大的价值，而且从银行存折上也看不出欧达克先生的境况有多富裕，但是我觉得似乎并非所有的文件都在那里。
有几处提到了一些契约——可能是一些更有价值的文件——但是我却找不到。
当然了，如果咱们能够确切地证明这一点，就会使莱斯特雷德的说法自相矛盾——谁会偷走明明知道自己不久就要继承的东西呢？
“最后，在我检查了所有其他的地方后，仍然没有找到任何线索，于是我不得不在管家的身上试试运气。
她姓莱克辛顿，是一个身材矮小、皮肤黝黑、沉默寡言的人，还有一双多疑的、斜着看人的眼睛。
如果她愿意，她是可以告诉我们一些情况的，这一点我十分肯定，但是她却守口如瓶。
是的，她在九点半钟的时候让迈克法兰先生进来了，她后悔不该让他进来。
然后她在十点半钟上床睡觉；她的房间在这幢房子的另外一端，所以听不到这边发生的事情。
迈克法兰先生把他的帽子和一根她确信属于他的手杖放在了门厅里。
她是被火警惊醒的。
她那不幸的好主人肯定是被人谋害了。
他有仇人吗？唉，每个人都会有仇人的，但是欧达克先生很少同别人交往，他只见那些和他有业务往来的客户。
她已经看过了那些纽扣，并且可以肯定那些就是欧达克先生昨天晚上穿的衣服上的纽扣。
因为一个月没有下雨，木料堆非常干燥，大火烧得很快，当她到达贮木场时，除了一片熊熊大火外，什么都看不见了。
她和所有的消防员都闻到火堆里有烧焦的肉的煳味。
她根本不知道文件的事情，对欧达克先生的私事也一无所知。
“喏，亲爱的华生，这就是我的失败经历。
可是——可是，”
他握紧了瘦瘦的双手，好像又恢复了自信，“虽然我知道一切都出错了，可还有一些没有被揭露的真相，管家是知道的——她的眼神中有一种愠怒、反抗的神色，只有心里有鬼的人才会这样。
不过说再多也没有用了，华生，除非运气自己找上门来，否则这件诺伍德的失踪案不会在咱们成功破案的记录中出现了。
我看耐心的公众只好容忍这一次了。”
“想必，”
我说道，“这个年轻人的外表可以感动任何一个陪审团吧！”
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