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在冬天狩猎季节，罗勃净听着维护骑兵队名声的那一边对修车厂喋喋不休的抨击；而大部分的时间，他需要检查他的车，补充汽油，添换润滑油，这时他只能没有选择地听着皇家信号兵团那边的理由。
今天那前信号兵团士兵想弄清诽谤和侮辱的法律区别，以及需要具备什么必要条件才算构成破坏名誉罪。
说一个人像“拿着锡罐的补锅匠一样不懂得坚果和橡实的不同”
构不构成破坏名誉？
“不知道，斯坦利。
需要想一想，”
罗勃匆促地说，试着发动车。
他等着载着两个胖小孩的出租马车和一个赶着马群的马夫空出街道（这时，斯坦利在他身后说：“懂我的意思了吧！”
），然后驶动车，转向商市街。
往商市街南端走去，商店渐渐稀少，取而代之的是大门直接连着人行道的住宅；再往下走，住宅建筑物慢慢地退离马路，在大门和人行道之间，出现距离稍大的门廊；接着，就是别墅型的住房，屋宅正门和马路之间，隔着植着树木的花园；最后，像是突然间似的，房屋消失，乡村田野便在眼前展开。
这是一个由不同农庄分区间隔的乡村，田野被看似无边的围篱圈住着，间杂着几栋房舍：这是个富裕却寂寞的地方，旅行者可能在行了数里又数里之后，仍碰不到一个人。
自玫瑰战争开始，这就是个安静、自信、又墨守成规没有变化的地方，被藩篱收束的田野一个接着一个，地平线连着地平线，没有任何突起触目的线条。
除了矗立着的电线杆标示着时代的迁移更迭。
远远的在地平线那一头的就是拉伯洛。
上百万的前人后人在脚踏车、随身武器、镀锡大头钉及曼越橘酱等等产物间局促地挤在一片脏污的红砖里；在代代流传的血液中会有规律地出现向绿草大地发出的呼唤。
但是米尔佛德镇居民似乎在选择绿草大地和方便舒适时，永远向后者投降；拉伯洛的美丽景致只保留在西方的山丘海边，北部和东部则没有人注意。
在拉伯洛大马路旁近两英里远，坐落着一栋名为法兰柴思的房子，近旁有不协调的现代电话亭孤立在人行道上。
在摄政时代将结束的最后几日，有人买下了这块原称法兰柴思的土地，在中间盖了一栋平实的白色小屋，四周环以高大坚实的砖墙，只在房子正面围墙向马路的地方，开了一道与围墙同高的双扇大铁门。
它跟一般在乡野间建造的房屋毫无相似之处：屋后没有农舍，没有边门，也没有可以连结周围田野的通道。
马厩是有的，而且是根据当时流行的架构，就在屋子的后面，但是建在墙向内的那一面。
它是如此地跟乡村其他景观不相称，那样孤寂独立，像个过时的小孩儿玩具，被弃置在路旁。
罗勃记得这房子原属于一个年老的男子；然而因为法兰柴思的人们总只到拉伯洛另一边叫翰格林的村落购物，没有人在米尔佛德镇见过他们。
直到玛莉安·夏普和她母亲从老人那儿继承了法兰柴思之后，她们才开始了早上到米尔佛德镇购物的习惯，变成那儿固定的景观。
罗勃猜疑着她们在那儿住了多久，三年？或是四年？
至于她们还没有能被米尔佛德镇的社交圈接受，倒是一点儿也不让人惊讶。
拿华伦老太太来说吧，她在大约二十五年前买下第一批在商市街底推出的，有榆树林环绕的别墅；她是从海边搬到米尔佛德镇来的，因为相信这儿的空气对风湿病缠身的她有好处。
然而直到现在，人们仍称呼她“那个从海边来的女士”
。
再说，也许夏普母女根本就无心和旁人有那种可有可无的社交往来。
她们几乎是自我满足又自得其乐的。
罗勃曾在高尔夫球场见过夏普家母女一两次，她们同波思维克医生打球（看来是以客人身份）。
她能像男人一样挥出老长的一记球，也能像专业球员般地运转她纤瘦泛棕的手腕。
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