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不过他们的例子也能告诫我们不应低估实际识字水平的发展状况。
[15]工匠是特殊的——他们是自己阶级的知识精英。
然而在英国各地还有大量为劳动人民提供教育的机构(虽然“机构”
一词对于那些私塾的女教师、工厂残废人或受伤矿工办的每周收费1便士的夜校和主日学校来说是过分正规了)。
在彭奈恩河谷,织工的孩子们穷得连石板[16]和纸张都买不起,他们是用手指头在沙盘上学着写字的。
即使成千上万的人在成年之后又失去了读写能力,非国教教会、互助会和工会的影响及工业本身的发展要求也会使这种能力巩固并且提高。
机匠业业主亚历山大·盖洛韦1824年报告说:
我的业务经营方式是制图和作书面说明,缺乏读写能力的人对我是没有多大用处的。
如果一个申请工作的人说自己没有读写能力,我就不再向他提问了……[17]
大多数工匠行业中的师傅和小雇主都意识到他们的职业需要他们读些书和从事一些计算。
除民谣歌手之外,常去工人阶级聚居的地区兜售通俗故事、歌谣之类的小册子[18]以及历书、临终遗言和(在1816年到1820年,此后就时断时续)激进主义刊物。
1812年,有位为“曼彻斯特辉格派煽动性的印刷商”
考德雷和布莱克出去经营的“卖历书者”
被地方官逮捕。
因为他们发现其售品目录上写着:“不要瞎眼国王——内德·卢德永在。”
[19]战后激进主义运动最显著的特点之一是,坚持不懈地致力于扩大这些成就和提高人们的政治觉醒的水平。
早在1816年1月,巴恩斯利的织工就成立了一个俱乐部,每人每月会费为1便士,以便购买报纸杂志。
汉普登俱乐部和政治联盟为建立“读书会”
煞费苦心,他们在陶器区的汉利这类较大的中心市镇长期开办了阅报室、阅览室。
开放时间从早晨8点一直到晚上10点。
而且还要对那些骂人、说脏话、酗酒的读者处以罚款。
此外,他们每晚为读者“朗读”
伦敦的各种报纸。
按照约瑟夫·米切尔的说法,1818年,在斯托克波特联盟开办的读书室里,每星期一晚上都有一次各小组领导人会议,星期二是“道德和政治阅读”
,星期三是“交谈或辩论”
,星期四教授“语法、算术及其他”
,星期六是社交晚会,星期日则是成人及儿童等的上课日。
在布莱克本,妇女改革协会的会员发誓要“竭尽全力给我们的孩子灌输对腐败、专制统治者的根深蒂固的仇恨”
。
她们的方法之一是使用“一种供妇女改革者的孩子们使用的贬义字母”
:B代表Bible(圣经)、Bishop(主教)、Bigotry(顽固);K代表King(国王)、King'sevil(国王的罪恶)、Knave(流氓无赖)以及Kidnapper(绑票者);W代表Whig(辉格派)、Weakness(软弱)、Wavering(摇摆不定)、Wicked(邪恶),等等。
虽然政府在1819年之后采取镇压阅报室(有时是某个激进派书商的商店)的行动,但这种提供阅报室的传统一直延续到19世纪20年代。
战后伦敦的咖啡馆大大增多,而且大多兼作阅报室。
约翰·多尔蒂著名的“咖啡阅报室”
就和他的曼彻斯特的书店相连,到1833年,这里每周订阅的报纸就不下96种,其中包括非法的“无印花税”
报纸。
较小城镇和村庄的读书团体虽不正规,但重要程度却不亚于伦敦。
他们有时在小酒馆、“黑店”
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