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由于“凡有通洋务、晓西学之人，即破格擢用”
，结果是“天下之士莫不舍孔孟而向洋学”
。
[24]但像刘大鹏这样要到进入20世纪才完全认识到这一趋势的人，实已太晚。
这一变化是自上而下逐步实行的，与京师的信息距离（而不一定是地理距离）越近，变得越快，反之亦然。
到1898年夏，刘氏就注意到府学的考试题已改考策论，题目的内容也与时政密切相关。
而同日县学出的考试题，却“仍是文、诗，并无策论题”
。
在不欣赏趋新变化的刘氏看来，“府学业已改试策论体，县学仍旧，则风气尚未全变。”
[25]但他没有想到，县一级按旧法训练出来的学生，到了府一级就很难考过据新法所出的试题。
刘大鹏自己在赴京考试之前，其日记中就全无洋务、新学、西学这样的词语，只是在读了买回的“经世”
文章后始出现关注这类事务的言论。
可以想见，那些举人以下未曾出省应试的读书人，大概就只有等到考试内容正式改变的通告发出后才能认识及此，他们也就更加无法与口岸地区的时代发展同步。
1897年时就有人根据北京传来的信息劝刘氏在家塾中“教子弟习洋务”
，盖其为当时所重。
刘氏是否接受这一劝告，因日记被删，不得而知，从其语气看他大约是不接受的。
[26]但与上同理，全依旧法培养出来的学生，至少在仕进一途，必然要吃大亏。
一旦科举取士的标准改变，刘氏那种一次性的购书补习也并不能从根本上改变他在追赶新学方面“落后”
于时势的状况。
1902年，清政府正式废八股而改试策论。
次年，刘氏到河南开封再次应会试，又发现在山西还不多见的“时务等书，汗牛充栋，不堪枚举其名目，凡应会试者，皆到书肆购买时务诸书，以备场中查对新法，故书商、书局抬其价，并不贱售”
。
[27]可见不仅山西的新学落后于北京，即使同为内地且邻近如山西、河南，新学的传播也很不一样。
场中所考既然多为新学，两地读书人已不可同日而语。
刘氏只能再次落第。
当然，由于开封书商多来自京、津、沪、汉，这次是特别来卖书给应考之人，属于临时性的书市；还有一种可能是河南读书人也不过是新近才接触到这么多新学书籍，则河南读书人或仅比山西士人略更幸运（从刘氏斥开封因“五方杂处”
而“人情多浮诈，风俗亦侈糜”
看，开封的“开通”
的确超过太原）。
但至少内地读书人与书商所自的口岸读书人已不在一条起跑线上，应是毫无疑问的。
近代信息的传播已有许多新兴的方式，报纸即是其中主要的一种。
晚清之报纸适应读者需要，对于科考颇为重视，常刊载时文典范供士子揣摩。
特别是改试策论后，因为“主事者以报纸为蓝本，而命题不外乎是；应试者亦以报纸为兔园册子，而服习不外乎是”
。
所以，士子“虽在穷乡僻壤亦订，结数人合阅沪报一份”
。
[28]刘氏所居之乡看来比这里所说的“穷乡僻壤”
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